Сегодня значительная часть информации о продаваемых квартирах есть в открытых рекламных источниках: газетах, каталогах, интернет. Исходя из этого, искать квартиру можно двумя способами.

Первый способ.

Покупатель ищет квартиру самостоятельно по открытым рекламным изданиям. "Шерстит" газеты, отслеживает варианты в интернете, звонит, договаривается, сам смотрит квартиры. Если Вы ищите квартиру на вторичном рынке, то не всегда сможете найти в газете прямой телефон продавца и сэкономить. Реклама часто выходит с телефоном не продавца, а агента его представляющего. В рекламных ценах уже заложено 6-10%, причитающихся агенту продавца. Эти деньги, по сути, платит ему продавец, который нанял своего агента.

Многие занимаются продажей своей квартиры самостоятельно. Но и их цена всегда будет сравнима с предложениями агентств. А если продавец не побоялся дать рекламу на свой телефон - торговаться с ним будет непросто.

Допустим, что покупатель пошел по пути самостоятельных поисков и наконец-то квартира, которая нравится, найдена. Далее покупатель идет в агентство, представляющее продавца, чтобы ознакомится с документами и понять нюансы оформления. Если все нормально, покупатель подписывает договор-согласие купить квартиру и вносит залог.

В этот достаточно ответственный момент покупатель чувствует себя крайне неуверенно. Всегда возникает потребность спросить совета, узнать о репутации агентства, которое продает квартиру. Непрофессионалу не оценить надежность схемы взаиморасчетов. Как только наступает черед конкретных действий, Вы ощущаете необходимость в Вашем доверенном лице, которое будет рядом при подписании договоров, принятии решений, внесении денег. Т.е. на всем протяжении сделки.
Это крайне актуально сегодня, когда лицензирование риэлтерской деятельности отменено, а для того, чтобы назвать себя риэлтером, не нужно никаких разрешений и сертификатов.

Вы приглашаете "своего" агента. В этом случае риэлтер получает вознаграждение за так называемое сопровождение - надзор за проведением сделки.

Настоятельно рекомендую ничего не обещать, не подписывать и не вносить денег без участия агента, отстаивающего ВАШИ интересы. Напоминаю, что если присутствует только агент продавца, которому платит продавец, Вы беззащитны. Т.к. Вы не знаете нюансов оформления, обычаев рынка, специфики и на Вас могут "повесить" все риски по сделке - "перетянуть одеяло". Самое безобидная "неприятность" - Вы подписываете договор на месяц, через месяц Вам сообщают, что купить эту квартиру не удается, и возвращают залог. А цены за этот месяц еще выросли несколько процентов. Или отдают часть залога, или договор, оказывается, автоматически продлевается еще на 1 месяц и т.д.

И агенты и Агентства очень и очень разные - есть фирмы с высокообразованными знающими свое дело сотрудниками, а есть почти бандиты, прикрытые красивым офисом и секретаршами. Найти квартиру сложно, но еще сложнее найти квартиру, которую можно безопасно купить.

Второй способ.

Вы выбираете риэлтера, на которого можете положиться в столь важном деле как операции с недвижимостью. Вместе с ним обсуждаете Ваши желания и приходите к пониманию, что же Вам нужно, что можно себе позволить за имеющиеся средства из того, что продается в городе.
Прийти к решению поручить агенту и поиск квартиры и дальнейшее сопровождение сделки можно прийти разными путями.

Возможно, Вы просто всегда начинаете решение любой задачи с поиска профессионала, способного найти оптимальное решение: "Каждый должен заниматься своим делом". Считаете не разумным, не экономным или, даже, ниже своего достоинства тратить драгоценное время на поиск и отбор вариантов, организацию просмотров и т.д. А хотите получить комплекс услуг: помощь в понимании "чего я хочу", есть ли в городе подобные квартиры. Что выгодно купить, как не потратить деньги на недвижимость, в которой не захочется жить, которую придется продавать дешевле, чем купил. Что модно покупать сегодня, почему это модно. Подбор квартир, их анализ, просмотр, разъяснение, подводные камни и оптимальные решения, определение рисков и их вероятность, организация и проведение сделки, послепродажная поддержка.

Бывает, что Вы приходите к решению доверить риэлтеру поиск квартиры и всю сделку по-другому. 
Часто покупатель, начав самостоятельный поиск квартиры, увязает в огромном количестве вариантов, телефонных звонков, просмотров. Процесс поиска затягивается. Пытались вносить залог, но сделка не состоялась. Никак не найти то, что хочется. Руки опускаются. Еще немного и купите первую попавшуюся квартиру, только чтобы "это все" кончилось. Но разве можно так поступать с недвижимостью - ведь она покупается не на один месяц?

К сожалению, существует и третий способ покупки квартиры - нечестный. Покупатель обращается в агентство и после того как квартира найдена агентом, пытается провести сделку без своего агента, то есть обмануть его. Такая сделка проходит, в основном, если агент ошибся и по неопытности не выполнил обязательные для него формальные процедуры, прежде чем начать работать с покупателем. То есть не подписал договора, не взял залог, не четко проговорил обязанности сторон и ответственность за их нарушение. Если агент начал работать с покупателем, не договорившись четко о стоимости своих услуг, вполне возможно, что с Вами работает дилетант. Обычно такие конфликты возникают именно с непрофессиональными риэлтерами.

Какой путь выбрать?

Каждый выбирает для себя. Можно искать самим, если не чувствуете необходимости в риэлтере, в его советах, помощи и поддержке. Если время позволяет искать квартиру не торопясь, если Вам приятно самим "поработать" риэлтером.

Поиски квартиры занимают много времени, сил и вашего внимания. Искать квартиру самостоятельно и полноценно выполнять свои обязанности на работе никак не получается. Вы или интересную квартиру пропустите или должны взять отпуск, который может затянуться.

Выбирая квартиру самостоятельно, очень часто Вы останавливаетесь на квартирах, которые невозможно купить и тратите на них несколько недель - профессиональный агент отсек бы их сразу. В последние три месяца 2003 года цены росли более чем 1% в неделю - лучше было искать с агентом, экономить не получалось.

Если "работа риэлтером" Вам не доставляет удовольствия, и Вы чувствуете неуверенность, нервозность, Вы запутались, при просмотрах видите не то, что Вам описывают по телефону - обратитесь к агенту. Вы заработаете больше, будете спать спокойно, сможете наслаждаться покупкой, а не испытывать сильное потрясение и нервный срыв еще несколько недель после сделки.

Для человека, который не знает город, для приезжего, найти и купить квартиру самостоятельно также чрезвычайно сложное занятие. И часто, если денег на квартиру хватает впритык, то на услугах агента-покупателя экономят. Возможно, что просто не знают того, кому можно довериться. И получается, что с одной стороны, приезжим услуги риэлтера, как раз крайне нужны, с другой стороны, денег мало, и покупается квартира на свой страх и риск "с закрытыми глазами". Будь что будет!

К сожалению, в основном приезжие становятся пострадавшими при покупке квартир, например, в строящихся домах о которых весь город знает, что покупать там нельзя! Но покупают ведь. Будьте аккуратны с рекламой.

Замечено, что покупатели не обращаются к риэлтерам или в силу привычки - в надежде, что, сам все сделаю не хуже и дешевле. Или из-за незнания, неверия в возможность оказания таких услуг на профессиональном уровне, непонимания правил существования рынка недвижимости и предназначения риэлтера. Действительно, у нас только-только выкристаллизовались первые островки цивилизованного рынка недвижимости. Большинство из покупателей даже не подозревают об этом. Поэтому сложно упрекать их в том, что они начинают поиск квартиры не так, как это видится профессионалу. Если, например, покупатель ищет квартиру в строящемся доме, то он начинает или с района, который его устраивает, или с цены. У профессионального агента другой принцип - не от дома, а от строительной компании. Именно так надо искать квартиру сегодня. 
Хотелось, чтобы Вы осознанно выбрали второй описанный выше вариант поиска квартиры. Те, кто приходят к этому, уверенно идут по жизни. Все, чем они занимаются, делается серьезно, прагматично, продуманно, профессионально, крепко и надолго.

Не так давно в этой статье был раздел "Нужны ли посредники рынку недвижимости?". Теперь этот раздел уже не нужен. Еще год-два назад однозначный ответ на этот вопрос не воспринимался бы как откровенный. А сегодня в рекламных объявлениях все реже звучит: "Посредников просьба не беспокоить". Это радует. Это объяснимо. В чем-то услуги агентств недвижимости можно сравнить с услугами турфирм. Мы привыкли обращаться в турфирмы, но ведь можно самим получить визу, забронировать гостиницу, купить билет. Но никто так не делает. Удобнее и надежнее и, сегодня уже дешевле, поручить эту работу турфирме.

Первые годы агентства брали деньги практически только за информацию - помогали встретиться продавцу и покупателю. Легальный рынок недвижимости существует с 1992 год. За это время определилось предназначение риэлтера - знать рынок недвижимости, уметь на нем работать, создавать безопасные схемы проведения сделок. Сегодня агентства практически не торгуют информацией - они продаеют свой опыт. Все правила написаны слезами и нервами. Поэтому не удивляйтесь, если агентство настаивает на применяемых схемах - слишком большая плата за отступления от правил.